「村に世間に恩返し」への思い
昭和村の活性化に奮闘した羽染藤吉さん

近くに娘がいるっていうのは安心感があるな。

俺は、生まれは東京都世田谷区太子堂だ。

俺の親父は商売人だったの。お茶屋だった。昭和村じゅう、自転車にお茶箱積んで売りあるってた。あの頃、自転車なんか珍しかった。東京で一旗揚げようと思って行ったんだが、戦時中の食糧難で、ひでえ目に遭ったんだよな。俺が3つのとき、疎開で帰ってきて、俺は学校出る前は大芦で過ごした。

東京で親父が肺結核になっちゃって、脊髄カリエスかな。うちが貧しいから、俺は大芦のおふくろの実家に預けられたの。「火の用心」書く頃（数えで6才）、両原に来て、喰丸小学校に入った。

おふくろは少しばかりの畑で野菜作って、夜は針仕事やったりして。裁ち板（たちばん）広げて朝まで、一晩中やってた。それで、幼少の俺たちを育ててくれたわけだ。冬は家族６人でこたつへ足突っ込んで寝てて、あばら家だったから、朝起きっと隙間から吹き込んだ雪が額（ひたい）にのってて、ひゃっこくて（冷たくて）目が覚めたことが何回かあったな。

親父の結核の薬が、ストレプトマイシンだとかな。保険なんかなかったから、高い金で買わないといけない。おふくろの針仕事では間に合わなくて、田も畑も家の財産は売っちゃってた。

親の財布見たって空っぽだ。薬も買わんなんねえ（買わないといけない）わけだし。とにかく自分で稼ぐしかねえ。夜明け頃、チリンチリンといわきからサンマ売りが来てたのな。木の箱１箱買って。買うのは儲けるつもりで買った。稼がんなんねえ（稼がないといけない）から。朝、それ売ってから、弁当作って学校行った。弁当だっておかずねえから、ごはんに削り粉かけたり、醤油パーっとかけたり、梅漬け入れたりして。あの頃、川口高校の昭和分校ってあったのな。定時制で週４日。俺は親に「学費出してください」なんて言った試しがねえ。言うようねかった（言うわけにはいかなかった）。アルバイトして学費と自分の小遣いを捻出して。まあ、それだって、苦しいと思わなかった。これはヒストリーだな。

俺が企画課に移ったのが平成元年（1989年）だから、その前、今から35、6年前に産業課にいたったのな。その頃、聞いた話なんだが、大芦の老人が「おい、からむしだけはなくさないでくろよー」って、家の人に言ったっちゅうの。たしか五十嵐初喜さんのうちの話だったな。「これは大事なことだなあ」と思って頭から離れなかった。

仕事で都会のデパートの物産展だとかに、からむしのPRで行っても、売れるのは小物ぐらいで、高い反物は売れない。お客さんに「からむしってどんな虫か見せてくださる？」とか、「昭和村っていうのは、昭和になって発見されたの？」なんて言われてな。悔しくて眠れなかったよな。これは何かアクション起こさないと、からむしはなくなってしまうって。それがもう頭から離れねえの。役場で夕方、「総合企画会議」を開いて幾日も集まって話し合った。そのときのメンバーには、今の舟木幸一村長もおられたなあ。何年かした頃に、新聞でどっかの農業体験の記事が出てたのな。それがヒントになって、織姫10人募集して、からむし焼きの５月から、糸つむいで織って３月まで、村に住んで体験してもらったらどうかって。

県内の新聞等に「からむし織体験生」の募集記事を出したのはいいけど、ほとんど反応がねえ。これは失敗かなあと思ってた。ところが、ある全国紙の福島支局の記者が来て相談したら、全国版の朝刊に載せてもらえることになった。２、3日後、募集記事が出た朝から役場中の電話が鳴りっぱなし！問い合わせが全部で260件くらいあった。急遽、臨時議会開いて補正予算とってもらって。あの頃、村の財政厳しかったからなあ。なんとか応援とりつけて。俺、辞表まで書いて持ってたのよ。応募がなければ辞めるしかねえって。

10人募集のところに履歴書が64通も来た。書類審査通った18人に村に来てもらって、スクールバスで村内観光っちゅうかな、村を見てもらってから面接した。面接用のチェックリストも急遽作ってなあ。至難の業だった、あんときはなあ。

最初はホームステイだった。昭和村には10集落あるから、各集落に１人ずつ入ってもらうべって。ホームステイ先、探すに本当苦労したなあ。役場から帰ってから、「今夜はどこさ行ぐべえ」って。あの頃、携帯も何にもねえから、いきなり訪ねて行ってな。夕方行ったりすると、お茶出してくれっべえ。そんとき分かったんだが、お茶飲むと、俺、夜、眠らんなくなんだよ。「お茶でなくて酒にしてくんつぇえ」なんちゅうわけいがねえ（笑）。何軒かあるって（訪ねて）、家さ帰って夕飯食べて寝る頃は、もうくたくたで。お茶飲んでっから眠らんなくて。それでも、やることやんねえなんねえしな。

うん。でも、そのとき、張り切ってたからなあ。織姫10人は、最年長が35歳、最年少は20歳で15も開きがあったんだが、みんな、きょうだいとおんなじ。第1回のオリエンテーションで、「昭和村においでいただいて、ありがとうございます」と礼を言って、まず第一番に頼んだことは、「昭和村っていうのは山の中だから、東京の人なんかが来たりすると、びっくりしてたまげちまう。この村で、とにかくやってもらいたいことは挨拶だ。これだけは絶対やってくろ」って。

織姫さんたち、やってくれたなあ。村の人、畑にいても、「こんにちはー！」ってな。それが村の人たちに、よかっただなあ。「東京の人っちゅうのは、ぶつかっても声もかけねえっていう人ばかりだと思ってたが、なんと、挨拶がいい！たいしたもんだ」って。

村の人たちにプライド持ってもらえるように、からむしについての意識改革やんねえと、本当にからむし作る人なくなっちまう。織姫さんたちは、選りすぐりの都会の女の人たちだから、すばらしい感性持ってて、「からむしでこういうものもできんだよ」っていう手本を見せてくれると思った。みんな、よくやってくれた。問題も何もなかったしなあ。良識ある彼女たち。

「昭和の森キャンプ場」は、バーベキュー設備とかバンガロー造るって事業だったんだけど、大芦の共有地借りるのにも随分通ったな。あれ、造っときには、上司や関係者と口論した。あそこ水も何にもねえんだよな。一番心配だったのがトイレ。上司は「ボットン便所でいい」っちゅうんだが、「これからの世の中にそれでは駄目だ！」って。月からでも火星からでも、なんとかして水引っ張ってこねえと。大芦の役員の方々に集まってもらって、説明会やったの。大芦も水が足んねえんだよ。財政的にも大変だったんだけど、水がねえとせっかく造ったものが駄目になっちまうって力説した。機会あるごとに大芦の人たちに頭下げてお願いしてまわった。それで、なんとか大芦から水を分けてもらって引っ張って、トイレを水洗にすることができた。この前、秋に行ったら、昭和の森にテントいっぱいで。いやあ、よかったなあと思って。トイレは大事。トイレが汚かったらお客様来ねえよ。

大芦の奥の畑小屋の御前ヶ岳。あれも有名な山なんだよな。高さが1,234メーター。あの山もなんとかしてえと思って、若松の博物館だとかに聞いたりして、歴史書を探ってみたの。そしたら、都落ちした高倉宮以仁王（たかくらのみやもちひとおう）を追った妃の紅梅御前（こうばいごぜん）と付き人の桜木姫が住んでたっていう伝説をつかんだ。あそこに看板あっべ。「畑小屋の村長さん」って呼ばれてた小椋又一さん、もう亡くなったけど、あの人と御前ヶ岳登山を実現させたんだ。第1回目やったときには、畑小屋から山神平まで、車がずらーっと並んだ。「大芦さつき会」の女性たちが、登山を終えた人たちにおいしい山菜汁をふるまったりして、登山者の人たちも喜んでくれてなあ。

村のために、世間のために、何かしら残るようなことをしたい、恩返ししたいと思ってやってきたからなあ。税金で給料いただいてる公務員としては、職業柄、当然のことをやったまでだ。こういうことは一人でできることではないからな。スムーズに事業ができたのも、村の人たちをはじめ、庁内、関係機関等の理解と協力があったからこそだ！本当に感謝している。

ここも役場の企画課にいた頃に整備した。水芭蕉の群生地と、そのこっち側のしらかばの森に遊歩道を設置して、散策できるようにした。博士トンネルが開通して、あの辺りが村の玄関口になったな。